可編程序控制器（PLC，Programmable Logic Controller）是在傳統(tǒng)順序控制器的基礎(chǔ)上引入微電子技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、自動(dòng)控制技術(shù)和通信技術(shù)等形成的新型工業(yè)控制裝置。它具有控制能力強(qiáng)、可靠性高、配置靈活、編程簡(jiǎn)單等優(yōu)點(diǎn)，是當(dāng)代工業(yè)自動(dòng)化技術(shù)領(lǐng)域中應(yīng)用場(chǎng)合最多的工業(yè)控制裝置之一，也被公認(rèn)為是現(xiàn)代工業(yè)自動(dòng)化的三大支柱（PLC、機(jī)器人、CAD/CAM）之一。

根據(jù)國(guó)際電工委員會(huì)1987年頒布的可編程序控制器的定義：可編程序控制器是一種數(shù)字運(yùn)算操作的電子系統(tǒng)，專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計(jì)。它采用可編程序的存儲(chǔ)器，在其內(nèi)部存儲(chǔ)、執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時(shí)、計(jì)數(shù)和算術(shù)運(yùn)算等操作的指令，并通過(guò)數(shù)字式和模擬式的輸入和輸出，控制各種類型的機(jī)械或生產(chǎn)過(guò)程?？删幊绦蚩刂破骷捌溆嘘P(guān)外部設(shè)備，都應(yīng)按易于與工業(yè)系統(tǒng)連成一個(gè)整體、易于擴(kuò)充其功能的原則設(shè)計(jì)。

PLC直接應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境，必須具有很強(qiáng)的抗干擾能力、廣泛的適應(yīng)能力和廣闊的應(yīng)用范圍，這是區(qū)別于一般微機(jī)控制系統(tǒng)的重要特征；同時(shí)，PLC用軟件方式實(shí)現(xiàn)“可編程”，區(qū)別于傳統(tǒng)控制裝置中通過(guò)硬件或硬接線的變更來(lái)改變程序。

近年來(lái)，可編程序控制器發(fā)展很快，幾乎每年都推出新系列產(chǎn)品，其功能也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了上述定義的范圍。